Een boekbespreking hoeft niet altijd te gaan over “hoogstaand werk”. Het is ook wel eens leuk om een recensie te schrijven over een boek in het kader van “ik vertrek”. Er zijn veel boeken geschreven door mensen die de voordeur van hun huis en geordende leven voorgoed hebben dichtgetrokken om onder de Griekse zon een nieuw bestaan op te bouwen. Voor deze bespreking heb ik gekozen voor een vermakelijk boek van de hand van de Britse auteur Roy Hounsell. Hij neemt na zijn ontslag in 1980 de grote stap om samen met zijn vrouw Effi op Kerkyra zijn geluk te gaan beproeven.
Wat is er leuker dan een boek te lezen dat zich afspeelt in je favoriete vakantieland? Misschien is er maar één ding leuker: er naar toe verhuizen. Voor de meesten onder ons blijft het bij dagdromen. Sommigen wagen de gok. Op televisie kunnen we van enkelen de belevenissen volgen, anderen schrijven er een boek over. Het is echter niet altijd een succesverhaal: noch de verhuizing en het nieuwe leven dat toch wat anders uitpakt dan gedacht, noch het boek dat er over wordt geschreven. Het is immers niet voor iedereen weggelegd een goed boek te schrijven.
Tijdens de economische crisis van eind jaren zeventig, begin jaren tachtig van de vorige eeuw raakt Roy Hounsell zijn baan als marketing & advertising manager van de afdeling huishoudelijk en meubelen zijn baan kwijt. Hij is achtendertig, maar komt er al gauw achter dat het vinden van een nieuwe baan verre van gemakelijk is. Als een drieentwintigjarige “welldressed” account executive tijdens een sollicitatie gesprek onomwonden zegt dat hij te oud is voor een dergelijke functie, is dat niet alleen teleurstellend maar ook een echte “eye – opener”. Wat nu? Roy herinnert zich een heerlijke vakantie op Kerkyra waar hij enkele vrienden aan over heeft gehouden. Hij en zijn vrouw Effi besluiten hen op te zoeken. Tijdens een “lazy day at the beach”, rozig van een maaltijd met rijkelijk vloeiende Retsina in een taverna, hakt het echtpaar de knoop: hun nieuwe leven ligt hier op Kerkyra.
Wonen in het buitenland is iets geheel anders dan er de vakantie doorbrengen: er moet immers geld in het laadje komen. Tijdens een lunch in “The Gallery Inn” in Kerkyra Stad vingen de Hounsells een gesprek op over een Brit die terug wilde keren naar zijn vaderland. Hij zocht met grote spoed iemand die de door hem geïnstalleerde zwembaden van het nodige onderhoud kon voorzien. Om een lang verhaal kort te maken: de volgende ochtend stond hij op de stoep en een week later hadden Roy en Effi zijn onderhoudscontracten overgenomen. Daarnaast wisten ze de huiseigenaren te overtuigen naast het zwembad ook de tuin en het huis in perioden van afwezigheid, aan hun goede zorgen toe te vertrouwen . Na twee seizoenen ploeteren en zwoegen in de zomerhitte besluiten de Hounsells op aanraden van een vriend, verkoeling te zoeken in de Zagoria.
Geheel onder de indruk van deze prachtige streek fantaseert het echtpaar om er een “cottage” te kopen om in de bergen de zomerhitte en de drukte van Kerkyra te ontvluchten. Het blijft bij een plan totdat zij drie jaar later Eleni, een makelaar uit Ano Pedina, Zagoria, leren kennen en haar verzoeken om uit te kijken naar een “Mountain retreat”. Het is haar idee om een groter huis te kopen en er een hotelletje van te maken, dat heeft zij met haar huis in Ano Pedina ook gedaan. Na vele bezichtigingen en evenzovele teleurstellingen vindt Eleni uiteindelijk in Koukouli een geschikt pand: een bouwval. Het geluk wil echter dat het huis “schone titels” heeft. Dit wil zeggen dat er maar één eigenaar is en geen verre erfgenamen die na tientallen jaren nog aanspraak kunnen maken op het huis. Na de bezichtiging propt het gezelschap zich in het gezellige keukentje van Kostas en zijn vrouw Eleftheria en hun vier kinderen voor mezedes en tsipouro. Kostas is de sleutelhouder van het pand, en blijkt naast bouwvakker ook de dorpspriester te zijn. (Papas)
Het boek verhaalt over de strubbelingen bij de aankoop van het huis en bij de renovatie ervan waarbij de Papas op zijn eigen, onnavolgbare wijze een helpende hand toesteekt. Natuurlijk is een dergelijk verhaal nog leuker als het allemaal niet van een leien dakje gaat. Maar ook over het dorpsleven in deze afgelegen en onherbergzame streek. Ook als de zomerinwoners weer teruggekeerd zijn naar Athene en slechts een handjevol inwoners achterblijft. De Hounsells nemen de lezer mee naar Paniyiri (dorpsfeesten) maar ook op wandelingen door de sneeuw.
Maar dan: plotseling stopt het boek: zit je net lekker in het verhaal... In het boek wordt met geen woord gerept of huis en hotel wel afkomen. Of de gasten hun hotel wel weten te vinden. Zonde van dit vermakelijkeverhaal. Natuurlijk heb ik even navraag voor u gedaan: het hotel is nooit helemaal af gekomen. Slechts twee kamers waarin zij gedurende een aantal jaren gasten hebben ontvangen. De ontbijtruimte is nooit afgemaakt. Roy Hounsell heeft een aantal jaren geleden een hersenbloeding gehad en heeft naar verluidt kanker. Roy en Effi wonen nog steeds in Koukouli.
“The Papas and the Englishman” is helaas niet verschenen in een Nederlandse vertaling: een redelijke kennis van de Engelse taal is dan ook vereist om van de kleurrijke schrijfstijl van Roy Hounsell te kunnen genieten. Zeker als u in de Zagoria op vakantie bent geweest een aanrader.
“The Papas and the Englishman”:
ISBN10: 0954788737
ISBN13: 9780954788735
Op deze column rust copyright: Niets uit deze website mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar worden gemaakt, in enigerlei vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opname of enige andere manier. Dit is alleen mogelijk na voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteur.
