Slechts enkele dagen per jaar vind u in de zogegnoemde "omslagfoto" op onze Facebook pagina een afbeelding met betrekking tot Επέτειος του Οχι, de herdenking van de beroemde "Οχι" uitspraak door de toenmalige Griekse premier Ioannis Metaxas. Maar wat herdenken de Grieken op deze nationale feestdag precies? We nemen u mee terug in de tijd: de vooravond van de Tweede Wereldoorlog in Griekenland.

Οχι dag:

Op 28 oktober 1940 was er een feestje op de Duitse ambassade in Athene. Tijdens dit feestje zou de "Deutsche Gemütlichkeit" varanderen in de betrokkenheid van Griekenland bij de Tweede Weereldoorlog. De Italiaanse ambassadeur Emanuele Grazzi overhandigde de Griekse premier Ioannis Metaxas (Ithaka, 12 april 1871 – Athene, 29 januari 1941) een ultimatum van de Italiaanse diktator Benito Mussolini (Predappio, 29 juli 1883 – Giulino di Mezzegra, 28 april 1945) waarin werd geëist dat Italiaanse troepen doorgang zouden krijgen tot niet nader genoemde strategische locaties. Italië maakte destijds met onderandere Japan en Nazi Duitsland deel uit van de zogeheten "As mogendheden". Om 04.00 uur, na afloop van het feetje zou het ultimatum verstrijken. Iannis Metaxas zou op het ultinmatum hebben geantwoord: " Οχι!" : Nee! Echter, historici zijn het er over eens dat volgens een van zijn twee dochters (Loukia of Ioanna) die in een aangrenzend vertrek haar vader had gehoord zou hij hebben gerageerd met: "alors, c'est la guerre" ("dan is het oorlog").

Nog diezelfde nacht omstreeks 05.30 uur viel Italië vanuit Albanië dat al sinds 7 april 1939 door de Italianen werd bezet, Griekenland binnen. Aanvankelijk wist het Griekse leger geholpen door de helhaftige bevolking van de grensregio Epiros de aanval af te slaan en de Italianen terug te drijven tot in het zuiden van Albanië. Mede door de weigering van Bulgarije, eveneens een As mogendheid, om de Italianen te ondersteunen, greep Nazi Duitsland in en schoot de Italianen te hulp. Op op 6 april 1941 viel Nazi Duitsland Griekenland binnen en het land werd binnen een maand onder de voet gelopen.

Evzones:

Bij een bezoek aan de Griekse hoofdstad heeft u ze vast wel eens gezien op het syntagma plein voor het parlementsgebouw waar zij in de brandende zon de wacht houden en zich af en toe met groteske bewegingen tussen de wachthuisjes paraderen. De Evzones:(Grieks: Εύζωνες, enkv. Εύζωνος) (letterlijk goed gekleden). De kenmerkende ceremoniële kleding bestaat onder andere uit: een foustanela (wit katoenen plooirokje) een fraai geborduurd jasje, een fesi ( de rode muts met zwarte kwast) en de tsarouchia de opvallende schoenen met pompon. Deze kleding wordt echter alleen op zon- en feestdagen gedragen, door - de - week dragen de Evzonen een vereenvoudigde versie. Met deze kenmerkende kledij zijn ze net zo bekend als de Londense Beefeaters in de Tower van de Britse hoofdstad. De Evzones zijn feitelijk een elite korps dat voort is gekomen uit de koninklijke lijfwacht van koning Otto I en hun kleding is een verwijzing naar de traditionele herderskleding van de kleften, de vrijheidsstrijders in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog.

Een weetje betreffende de pompon op de tsarouchia: deze diende om de tenen te beschermen tegen sneeuw en om de schoen, gamaakt van stijf leder, waterdicht te maken. Ook bevatte de pompon een eental messen waarmee de vijand kon worden uitgeschakeld. Evzones staan drie keer een uur op wacht tijdens een dienst van 48 uur. Elk uur is er een wisseling van de wacht die veel toeristen trekt. Elke zondagochtend om 11 uur is er een ceremoniele wisseling van de wacht.

Graf van de Onbekende Soldaat: 

Terwijl u de verichtingen van de Evzones op het Syntagma plein van de Griekse hoofdstad staat te bekijken, kijkt u ook feitelijk naar het Graf van de Onbekende Soldaat. Het Griekse parlement (Vouli ton Ellinon ) zetelt in het voormalige koninklijke paleis. Bij het symbolische graf van de Onbekende Soldaat worden alle Griekse soldaten herdacht die sneuvelden tijdens conflicten, waaronder ook de Tweede Wereldoorlog. Naast het graf staan de slagvelden waar het Griekse leger vocht, waaronder Korea.